北京时间10月5日凌晨2点，WNBA半决赛G1开打，纽约自由人客场挑战亚特兰大梦想。到了这个阶段，系列赛变成5局3胜，比赛的呼吸都不一样了——每一个回合都可能被放大。
常规赛三次碰面，梦想2胜1负占先手，最近一次更是在自由人主场打出83比65的分差。梦想想先拔头筹，莱恩·霍华德的状态很关键。说起来，霍华德这个赛季确实打出了生涯最顺的一段：单赛季三分命中数刷新WNBA纪录，第四次进全明星，投篮、三分、罚球命中率全是生涯新高。更扎眼的是三英尺以内72.9%的命中率——对一个过去总被念叨不爱冲筐的人来说，这个数字挺有反差。这次碰自由人，不妨看看她能不能在拥挤的禁区里找到突破空间。
不过，霍华德碰到自由人并不总是顺风。常规赛加季后赛18次交手，她只有4场命中率摸到40%。自由人大概率还是车轮战，莱奥妮·菲比希会扛下不少对位，任务很直接：给她身体对抗，把她往中距离赶，三分线外别让她舒服起手。说到底，防守霍华德的要点就是让她用最不擅长的方式解决问题。
梦想这边，安吉尔·里斯是另一个搅动局面的X因素。首轮打神秘人，她犯规麻烦不断，可只要站在场上，影响力还是肉眼可见。里斯进联盟后，篮下终结手感没少被挑剔，但这个赛季她确实把这块补上来了——三英尺内命中率57%，生涯新高。面对自由人厚实的内线，她得从首轮那种高强度肉搏里缓过劲来，把篮板和二次进攻的声势打出来。她能不能在自由人内线群面前打出统治力，或许会直接影响梦想的进攻底气。
自由人这边，斯图尔特还是那个见过大场面的核心。她的全面不用多说，更关键的是，眼下正好赶上了状态高点。从8月初开始，自由人一路往上走，这套打法能不能撑住她们的目标，半决赛就是试金石。
斯图尔特这场大概率会频繁和霍华德照面。她要是能持续往篮下杀，效果不只是一两个进球：霍华德的传球线路会被切断，梦想也被迫收缩，更多人去协防斯图尔特，犯规麻烦可能早早找上门。季后赛轮换本来就短，梦想常规赛又不太爱用替补，真要被拖进这种消耗战，她们比自由人更经不起核心出问题。
篮板球会决定这轮系列赛的基调。自8月1日以来，梦想的篮板排在联盟第三，首轮对手神秘人是联盟第一，而自由人位列第二。梦想虽然横扫了神秘人，两场加起来篮板却输了34个——这可不是小坑。要是对自由人还这么丢篮板，麻烦恐怕会自己找上门。
限制里斯的第一道闸，大概率落在琼奎尔·琼斯身上。首轮对山猫的G2，琼斯带着自由人拿下胜利，篮板端把山猫内线压得够呛，全场21分13个篮板。打梦想，她的活儿更杂：进攻端得把空间撑住，防守端要盯着卡娜达的突破，还得和里斯卡位、抢篮板。犯规控制是琼斯的命门，她也是自由人阵中最适合对位里斯、压住对方篮板的人。韩旭身体不适，内线的担子自然又往琼斯这边挪了一点。
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